Avant la suite de l'histoire DES théières, voici celle de LA théière

Après une après-midi et une soirée très Cha-Hû-Thé, me revoici dans l’intimité de mon salon bleu-thé pour continuer l’histoire de ces récipients fascinants. Mais d’abord, préparer le breuvage qui me fait vibrer. Laquelle choisir dans ma collection? J’en voulais une peu banale… De celle qu’on ne voit presque nulle part. Non pas que les autres le soient, même si on les voit plus, même si elles n’ont rien de spécial, même si je ne les aurais pas choisies, elles ont pour moi une valeur, celle de l’amitié et du temps passé à les sélectionner par celles et ceux qui me les ont offertes. Je vous présente donc un de mes coups de cœur, elle est toute blanche (j’ai longtemps hésité, elle avait une sœur argentée et une autre dorée). Je l’avais déjà vue… en papier glacé à la page 73 du le livre de Garth Clarck au chapitre Tentatives perfectionnistes, tout un programme ! Mais quand j’ai lu son nom : Simple Yet Perfect, "inventée en 1901 pour le 12e Comte de Dundonald", je me suis mise à rêver… A rêver qu'elle pourrait être mienne un jour.
Et elle le fut... C’est une théière à filtre incorporé, les trous sont assez grands et ne conviennent pas à tous les thés, j’y fait donc infuser uniquement des Oolongs que je dépose délicatement dans ce lit aéré, un Ti Kwan Yin ce matin, le même que celui dont je me sers pour réviser les gestes du Gong Fu Cha, et je remplis le bas de la théière d’un litre d’eau très chaude.
Son œuvre terminée, elle se redresse fièrement et c’est debout, presque au garde-à vous, qu’elle se tient pour offrir à mes papilles perfectionnistes de quoi me sentir au paradis des théières simples mais parfaites. Et d'y retourner quand je le veux. Elle attend alors simplement que la perfectionniste, jamais rassasiée, la prépare à nouveau, les feuilles réveillées ne demandent qu’à être replongées dans cette eau qui les transformera.
Elle est fabriquée par le porcelainier Meissen qui a joué un très grand rôle dans la fabrication de ces "objets", j’en reparlerai dans l’historique des théières européennes.
Ah oui, ce trésor vient de Vienne, d’une ancienne boutique dont je ne me souviens plus ni du nom ni de l’adresse (mais je vais chercher!), je peux seulement dire qu’elle se situe dans une petite galerie très près de la Stephan Platz, que les amateurs de café y trouveront aussi leur bonheur (on est à Vienne !). Mais aussi à l’arrière boutique, j’ai vu la plus grande collection de… Whiskies, et même si je déteste ce breuvage qui pour moi goûte le médicament, j’ai été impressionnée. Pour les amateurs, dont fait partie mon mari, ne cherchez plus, c'est ici que vous trouverez votre bonheur, et malheureusement pour vous, votre nectar est à consommer avec modération. Vous n'aimez pas ce dernier mot? Mettez-vous au thé!

12 septembre 2003 - 12 septembre 2008: c'est la fête: le Cha-Hû-Thé a 5 ans

Cinq ans déjà. Cinq ans de travail, cinq ans de recherche d’excellence, mais aussi et surtout cinq ans de passion.
Il y avait à boire. Cocktail au rhum et / ou au thé
Il y avait à manger et on dévorait déjà avec les yeux
Il y avait du spectacle et une chaude ambiance
Nous étions chez Cha-Hû-Thé. Merci à vous Anne et Maryse, bon vent à toi Timothée. Et à dans cinq ans... pour le prochain anniversaire! Mais à très vite pour partager un thé...

Du côté des théières: les origines

Aujourd’hui, j’ai décidé de continuer à préparer un billet sur les théières, le sujet est loin d’être terminé et comme il y a beaucoup à dire, je le présenterai donc en plusieurs chapitres. Mais il y a eu un sérieux concurrent, un soleil timide mais suffisamment doux pour aller au jardin. Les deux me tentaient également. Mon cœur n’a pas balancé longtemps, j’ai fait les deux et en même temps… je me suis installée sur la terrasse de ma chambre, non loin de mon salon bleu-thé, après tout, dehors aussi il est facile de créer une ambiance. Pour le texte, le seul (très petit) inconvénient est que je dois d’abord l’écrire à la main et puis le recopier sur mon P.C. portable. Ce billet-ci sera consacré à l’historique de ce récipient vraiment pas comme les autres.
J’ai consulté ces 2 livres pour cette première partie. Autre précaution "oratoire", ce ne sera en rien un cours, même si j’ai adoré cela, cette époque est révolue. Le compte rendu de mes lectures sera donc très personnel, subjectif aussi, ce que je choisis comme information ne sera sans doute pas la même que celle que vous auriez choisie, je ne vais pas vous apprendre que la lecture est plurielle, ce billet sera ce que j’ai envie de partager, ce qui m’a frappée, étonnée,… je ne cherche pas à être exhaustive, d'autant que j’ai donné la bibliographie des livres consultés si vous voulez en savoir plus.
Tina Carter signale que "les origines de la théières sont inconnues mais il existe 2 théories ; selon la première, elle serait un dérivé de la cafetière islamique, d’après la seconde une variante des anciennes coupes à vin" (page 8). Et comme les pays islamiques jouxtent la Chine, on peut penser que la théière a emprunté aux deux. Garth Clark est plus explicite et donne plus de détails. Tant que le thé se présentait en brique, il était bu dans des bols mais quand la taxe sur celui-ci fut abolie, vers 1500, les Chinois ont commencé à infuser les feuilles, procédé plus simple rendant un meilleur thé. Le problème du récipient à employer se posa alors. "Selon une légende rapportée par Chou Kao-ch’I (période Wan-Li, 1573-1619) un étrange moine arriva un jour à la ville de Yixing et parcourut les rues en clamant : "Richesses et honneurs à vendre !" Comme les villageois se moquaient de lui, il leur rétorqua : "Si vous ne voulez pas acheter d’honneurs, pourquoi pas des richesses ?" Il emmena alors les anciens du village dans une grotte située dans les collines où ils découvrirent de l’argile de cinq couleurs différentes, aussi brillante que du brocart." Le gisement d’argile n’est pas un mythe, Yixing était un centre de poterie connu depuis le Néolithique. "Grâce à cette matière première veloutée, la "terre pourpre" qui a donné son nom à Yixing, ce lieu est considéré comme celui de la naissance de la théière. La production commença à la période Cheng-te (dynastie Ming : 1506-1521), d’abord par un moine qui inventa la technique de fabrication de chaque pièce à partir d’une motte d’argile. Puis d’anonymes, certains potiers devinrent des Maîtres très imités non pour l’appât du gain mais en hommage à leur talent. La copie était même à l'époque une façon d'apprendre, les élèves copiaient tout, y compris la signature de leurs illustres maîtres. Des lettrés étudièrent la théière et établirent des règles encore respectées de nos jours : "La courbe exacte que le thé doit décrire en sortant du bec, l’idée que le thé versé ne doit pas faire de bulles en arrivant dans la tasse, et que le haut de l’anse et le col doivent s’aligner sur une même ligne horizontale couronnant la théière. Leurs conclusions constituent une synthèse parfaite entre un débat avisé et intelligent sur l’esthétique de la théière, une longue tradition artisanale, la prise en compte de l’utilité, l’amour du thé et le respect du créateur, de la matière et du procédé." (p.14)
Ces théières sont arrivées en Europe avec le thé, les fabricants s’en sont inspiré. "Une des grandes innovations de Josiah Wedgwood, le jasper, semi-porcelaine inventée pour imiter des camées, traduit également une forte influence de Yixing" (p.15). Ce n’est pas anodin si j’ai choisi de citer Wedgwood alors qu’il y en a tant d’autres la théière utilisée aujourd’hui en est une. Elle reproduit ces adorables petits sacs tressés des années 60, très rigides et d'une grande contenance et à la fermeture originale.
Par contre, je n’aime pas du tout ce que j’ai lu sous la tasse, encore que pour elle. Mais la même inscription se trouve également sous la théière... rien n'est parfait. Il y aurait encore beaucoup de choses à dire sur les Yixing mais je consacrerai un billet entier à ces petits (et grands) bijoux. Je me suis limitée ici à la Chine, je parlerai des autres pays plus tard. Ainsi que de la créativité et parfois l’imagination débridée dont font preuve la plupart des créateurs, en voici un avant-goût intitulé "I’m a little Teapot"… Suite aux prochains numéros.

Thés verts primeurs: les réponses

Le 5 septembre, je présentais cette photo des thés verts primeurs ; je vous donne aujourd'hui les réponses, de gauche à droite :
Taiping Hou Kui
Huang Shan Mao Feng
Long Ya
Anji Bai Cha
Aiguilles Vertes de Kai Hua
Long Jing Mei Jia Wu : théier ancien
Long Jing Mei Jia Wu: théier nouveau
Long Jing Shi Feng
Taiping Hou Kui et Huang Shan Mao Feng
Long Ya - Anji Bai Cha - Aiguilles Vertes de Kai Hua
Long Jing Mei Jia Wu : théier ancien - Long Jing Mei Jia Wu: théier nouveau

Que s'est-il passé?

Pleine d’espoir et enchantée de cette première révision, j’ai rangé mon matériel, je me sentais bien et c’est l’esprit serein que j’ai quitté ce lieu. Alors, la suite, je ne la comprends toujours pas! En effet, l’incroyable s’est produit: en quittant la quiétude de mon salon bleu-thé, j’ai eu une envie quasi irrépressible, oserais-je l’écrire ? Je vous le donne en mille... D’une cigarette ! Et une autre image, surprenante, m’est apparue, je l’ai croquée sur la porte des toilettes pour … hommes, ce qui a provoqué un fou rire tout aussi irrépressible. Qu'est-ce que cela vient faire ici, après des heures si intenses? Jusqu'ici, je trouvais cela très drôleEt me revoilà en phase avec la nostalgie, celle de 2 journées entières passées dans le lieu d’où elle provient : les jardins de la Famille Lin, à Banxiao dans les faubourgs de Taipei. Cet endroit magique vaudra à lui seul un autre billet, j'en ai fait plus d'une centaine de photos. Et pour compléter le tableau, voici ce que j’ai croqué sur la porte des toilettes pour femmes : une chaussure à hauts talons…). Et puis, passé ce rappel empreint de nostalgie, cette situation est devenue bien moins drôle, grotesque même.Un moment je me suis sentie tout à fait chamboulée, à l'image de ce Temple situé près de Jiji, après le dernier tremblement de terre. Il m'a fallu de longues minutes pour émerger de cet état. Mais au-delà de cette anecdote, l’ancienne fumeuse compulsive que j’ai été et qui est depuis devenue physiquement allergique à cette odeur, a essayé de comprendre cette envie aussi inattendue que saugrenue. Je cherche toujours. Pourquoi cette envie alors qu’actuellement je ne supporte plus cela au point que je pleure et je tousse dès que je sens cette odeur… A l’époque, je fumais pour me calmer après des journées passionnantes mais harassantes, j’enseignais alors à des enfants caractériels et psychotiques. Aujourd’hui, c’est le thé qui joue ce rôle. Mais le Pu Er que j'ai préparé pour faire passer tout cela avait un drôle de goût... Cela m'inquiète un peu... Je déteste ne pas comprendre...

Une révision très personnelle

Quelle journée ! Comme annoncé, je me suis remise à m’exercer à la pratique du Gong Fu Cha, j’y ai passé près de 3 heures, retrouvant avec bonheur des sensations éprouvées il y a plus d’un an à Lyon. J’y suis allée très progressivement. Au début j’ai eu du mal à vivre uniquement l’instant, des tas d’images se présentaient en filigrane dès que je me suis installée, mais loin de les chasser, je les ai au contraire laissées venir à moi, comme autant d’émotions et de souvenirs encore très présents. C’est ainsi qu’en procédant à l’arrangement de la mer à thé, j’ai « revu » le vendeur de cette merveille que Ling-Ling m’a présenté lors de mon séjour à Taiwan ; la mienne est en bois mais j’en ai vu aussi en pierre de toute beauté, je me serais bien vue en acquérir une pour mes Pu Er… "Heureusement", leur poids les rend intransportables…. De même, en disposant les différents objets, j’ai repensé à d’autres notamment au musée de Pinglin, renommé pour son fameux Pouchong, situé dans les montagnes à l’Est de Taipei. Mais aussi à ceux que j’ai découverts lors d’une cérémonie privée à Taipei, dans ce lieu de thé que je n’oublierai jamais et dont l’enseigne est déjà tout un programme comme vous pouvez le lire...: "Au bonheur serein et paisible". De même quand je me suis rendue compte que mon problème était ma respiration pas du tout en phase avec mes gestes, je me suis rappelé en particulier 2 personnes liées à ce lieu ; d’abord le propriétaire m’a fait découvrir un vieux Pu Er, j’ai admiré ses gestes précis, sa sérénité contagieuse alors qu’en arrivant j’étai excitée à l’idée de ce que j’allais découvrir. Et aussi cette Maitre de thé qui m’a offert une cérémonie qui reste pour moi une des (très) nombreuses émotions esthétiques de ce séjour. Beaucoup d’émotions et de nostalgie donc mais petit à petit j’ai pu m’abstraire de ces souvenirs heureux pour vivre tout aussi intensément le moment. Je me suis sentie progresser mais mon point faible reste la respiration. Et pour moi le but de cette démarche d’approfondissement n'est pas tant de maîtriser une technique mais bien de me maîtriser et je sais que c'est un de mes points faibles! Je ne peux pas encore dire "Thé et Zen sont un" mais j’espère m’en rapprocher. Un jour. Mais le plus incroyable reste à venir, patience...

... au perfectionnement, une pratique quotidienne très prenante

De l’initiation il y a un an, je passe maintenant au perfectionnement de cette pratique qui me convient si bien. La formule de cette année : une fois par trimestre, une journée entière de 10 à 17 heures, me séduit plus encore. Ce seront des moments intenses, j’en suis certaine. La première séance aura lieu le 27 septembre prochain. J’ai donc ressorti ma superbe mer à thé, cadeau fabuleux de mon amie Ling-Ling. A l’époque, je lui ai écrit enthousiaste, pour lui apprendre que je m’étais inscrite à un cours de Gong Fu Cha, et que je rêvais maintenant d’une mer à thé...
Cette mer à thé-ci est particulièrement pratique parce que l’eau s’évacue par un tuyau, ce qui évite les débordements éventuels comme cela arrive assez souvent avec les "tiroirs"; cette eau est récupérée dans un vase chinois ancien, elle me sert à arroser mes jardinières. J’ai ré-apprivoisé ces objets si symboliques, je les ai pris en main l’un après l’autre en me remémorant les différents endroits où je les ai acquis, comme autant de souvenirs heureux. Et aussi de grandes émotions, comme chaque fois.
Les 2 théières viennent de Chocolat-thé à Liège, j’ai eu un coup de foudre pour la plus "grande", je la connaissais en papier… elle illustre la couverture de A l’heure du Thé de Gilles Brochard et voilà qu’elle se présente à moi en vrai, je me souviens que j’ai tremblé en la prenant en main. Je la prenais partout, elle m’a accompagnée notamment en Toscane quand j’ai découvert, fascinée, les théiers de Guido Cattolica à San Andrea di Compito, non loin de Lucca. Elle était là, lovée dans le creux de ma main, elle a vécu mes émotions fortes dans ce jardin impressionnant cultivé par un passionné qui l'est tout autant…
Les tasses à sentir et à boire viennent de chez Thés de Chine (Boulevard Saint-Germain, 20 à Paris) ; je les ai choisis à la fois pour la forme de la tasse à sentir et pour les motifs, ces animaux symboliques si chers aux Chinois. Pour les couleurs aussi.
Restait à sélectionner le thé, ou plutôt les thés, d’abord un Ti Kwan Yin, plus rond et donc plus facile à manier, mais aussi une Beauté orientale aux feuilles plus longues qui sont donc plus difficiles à manipuler. Et nous avons appris à manipuler les deux, je vous assure que ce n’est pas facile. Ces feuilles reposent sur ma première mer à thé, elle vient également de chez Thés de Chine. Il me reste maintenant à me ré-entraîner, j’ai 11 jours pour cela… Je me rappelle une des premières phrases de Nadia lors de notre première leçon : "Le Gong Fu demande de la pratique, on n’est jamais au bout". Elle dit aussi: "Thé et Zen sont un"...