Surprenant Gyokuro...

Encore un grand événement ce jeudi à l’Heure bleue, voici ce qui était indiqué sur le site : "Ce jeudi 13 novembre, nous aurons le plaisir d'accueillir Mr Higashi, qui sélectionne des thés verts japonais du district de Yamé, situé dans la préfecture de Fukuoka. La région de Yamé est reconnue pour produire les meilleurs gyokuro du Japon. Au programme: (…) Mr Higashi nous initiera aussi à une forme de méditation liée à la préparation du Gyokuro. Sa présence sera l'occasion d'en apprendre plus sur ces thés exceptionnels : Comment sont-ils produits ? Comment les infuser ? Pourquoi le bio est-il un défi pour la qualité de ce type de thé ? Et toutes autres questions que vous auriez envie de lui poser... N.B. : tapez "Kurogi Japon" dans Google Earth, on y voit les jardins de thé (les plantations en lignes bien droites de part et d'autre de la rivière) !" Je ne voulais évidemment pas rater cela et cette fois, j’y ai entrainé Fanou, une autre passionnée, heureuse propriétaire de la Magie du Thé à Namur, dans cette aventure gustative qui nous a réservé bien des surprises. Ce qui n’était pas pour me déplaire est que le nombre de participants était volontairement limité, cela permet des échanges plus en profondeur.

Mais tout d’abord qui est Masanari Higashi ? Il s’est défini lui-même comme "missionnaire du Gyokuro", sa mission est de faire mieux connaitre ce thé. Il explique que beaucoup de cultivateurs spécialisés dans la culture de ce thé particulier ont entre 70 et 80 ans, il faut assurer la relève mais c’est difficile parce que le Gyokuro demande beaucoup de travail (plus que pour les Senchas) et malgré son prix élevé, les bénéfices sont moindres, donc un travail à faire également dans son pays d’origine.

Il a commencé par un Gyokuro : 2g par personne, température 55°, infusion +/- 1 minute, la suivante : doubler la quantité d’eau et monter la température à 75° (pour les Gyokuro exceptionnels : 37°, +/- 90 secondes).

Tout en joignant le geste, vigoureux! à la parole, il insiste sur l’importance de bien secouer le récipient pour qu’il ne reste pas une goutte, ce qui dénaturerait la saveur de la prochaine infusion. Première émotion gustative, une saveur très fraîche pour ce thé quasi froid, chacun a fait part de son ressenti, Fanou par exemple lui trouvait une consistance un peu crémeuse et ce qui m’est venu immédiatement c’est l’odeur du gazon après la première coupe de printemps, très léger, presque "timide". Je n’ai pas trouvé de nette différence dans les infusions suivantes. Ca, c’est pour l’infusion classique, "presque" sans surprise.

A la fin de la séance, Olivier va chercher dans la cuisine une plus grande Kyusu, sans couvercle dans laquelle se trouve un thé vert sur lequel sont posés des glaçons à moitié fondus., Jusque là, rien d’étonnant, le thé se boit glacé aussi. Sauf que ce thé est un Gyokuro, cela fait une heure qu’il infuse avec comme seule eau celle libérée par les glaçons ! C’est le shinobi cha, c’est-à-dire +/- silencieux, attitude de quelqu’un dans un contexte de prudence, caché, comme les Ninjas. Je n’ai pas compris le lien avec ces derniers mais j’avoue mon ignorance de la culture japonaise… Ce qui suit m’a beaucoup plus inspirée : on utilise ce mode de préparation par exemple quand on s’apprête à lire ou à méditer pendant un long moment dans un endroit discret, un peu recueilli: on verse le thé au fur et à mesure de la fonte des glaçons, ce qui permet de ne pas être décentré trop longtemps. Par contre, le breuvage est stupéfiant, Muriel pourrait en parler mieux que moi… si je peux dire, nous sommes restées pétrifiées à la première gorgée, la sensation est indicible ! A essayer absolument. Question pratique: un glaçon par gramme de thé; 2e infusion, classique, eau à 70°. Entre les deux, nous avons dégusté 3 Senchas et là aussi, émotions gustatives garanties, ce sera l'objet du prochain billet.